Hierzu ist dann doch daran zu erinnern, dass das Ei schon seit der Antike als Symbol der Fruchtbarkeit und des Lebens, das aus ihm kommt, gilt. So finden wir Eier als Grabbeigaben beispielsweise schon im alten Ägypten und auch bei den Römern. Dieses Symbol passte besonders gut zur Botschaft der Kirche, die am Ostersonntag die Auferstehung und ein ewiges Leben predigt. Die Kirche bediente sich gerne der Formen, die sie in ihrem Missionierungsgebiet bereits vorfand und dort in Gebrauch waren, füllte sie mit neuen, nunmehr christlichen Inhalten.^[1070] Es gibt zahlreiche Beispiele dafür, wie die Kirche alte Brauchformen, etwa der Germanen, in die römische Liturgie übertrug. So lebt der germanische Rechtsbrauch, Zeugen zur Stärkung ihres Gedächtnisses über rechtserhebliche Vorgänge einen Backenstreich zu versetzen oder sie am Ohrläppchen zu zupfen,^[1071] im Firmungsritus der römisch-katholischen Kirche fort.

In den römischen Ritualien, das sind Liturgiebücher oder Handschriften liturgischen Inhalts, wurden, wahrscheinlich schon im 12. Jahrhundert, besondere Formeln zur Weihe (Sakramentale) von Speisen – Eiern, aber auch Butter, die uns noch beschäftigen soll – aufgenommen, die in der Frühe des Karsamstags vorgenommen wurden. Arnold van Gennep (1873–1957), der bedeutende französische Volkskundler und Ethnologe, findet zwar, dass diese Benedictio ovorum nicht unbedingt Ostereier betroffen haben müsse.^[1072] Aber auffallend ist doch der Zeitpunkt der Weihe, eben Ostern.

Lorenz Hübner (1751–1807), Chronist und Topograph des Erzstiftes, berichtet, dass die Bewohner von Tittmoning um Ostern gern geweihte Sachen essen.^[1073] Auch wenn er diese Speisen nicht näher beschreibt, so darf man doch annehmen, dass darunter auch Eier und Butter waren.

Eier und Butter, wie überhaupt Tierprodukte, unterfielen den Fastengeboten der Kirche. Die kirchlichen Verbote untersagten nicht nur den Verzehr von Fleisch während der Fastenzeit, sondern den Verzehr aller Nahrungsmittel, die aus dem Tier kamen: Eier, Milch, Käse, Butter. Schon im Konzil von Toledo 653 wurde beschlossen, den Genuss von Fleisch während der Fastenzeit bei Strafe der Exkommunikation zu verbieten. Die Bischofsversammlung von Konstantinopel, der so genannte II. Trullana synodus von 692,^[1074] so genannt weil die Versammlung im Trullo, dem Kuppelsaal des Kaiserpalastes, abgehalten wurde, dehnte dies auf Laktizinien, also Milchprodukte schlechthin, sowie Eier aus. In einem kirchlich beherrschten Staat wie Salzburg wurde streng auf die Einhaltung der Fastengebote geachtet. Auch wenn die Verbote nach und nach gelockert wurden, so bestimmte etwa die so genannte Freiung des Marktes St. Michael im Lungau (1758): „... solle sich keiner unterstehen konftigen frei – oder sambstag fleisch zu speisen bei schwerer straff”.^[1075]

Ähnlich das Landrecht des Landgerichts Haunsberg im Flachgau aus dem 17. Jahrhundert: „Vermügen außgegangener hochfürstlichen bevelch solle sich nemiclich, wer der sei, vor dem fleischessen an verpotnen fasttägen sonderlich fasten und quatemberzeiten hieten, allein es sei dennen durch geistlich obrigkeit erlaubt, im widerigen solle der verpröcher (Verbrecher!) darumb gestraft werden."^[1076]

Im Salzburger Landesarchiv findet sich im Aktenbestand des Pfelggerichtes Werfen ein ausführlicher Aktenbestand des 17. und 18. Jahrhunderts zu den Verboten, Dispensen und Übertretungen des Fleischessens an gebotenen Fasttagen. Darin sind die verbotenen Speisen nicht näher aufgeführt. Es fällt allerdings auf, dass der verbotene Fleischkonsum in der Fastenzeit oft gemeinsam mit dem Besitz Lutherischer Bücher beanstandet wird – also offenbar Protestanten betraf.^[1077]

Wir lesen im 17. und 18. Jahrhundert nur noch vom Verbot des Fleischessens zur Fastenzeit. Der Hintergrund ist, dass sich die strengen Fastengebote in der von der Milchwirtschaft bestimmten Alpenregion nicht durchsetzen ließen. Als Fastenspeise blieb ja nur Brot, Wasser, Kraut und Rüben sowie Fisch, der für den Großteil der Bevölkerung nicht zur Verfügung stand. Denn die meisten der Fischrechte standen dem Landes- bzw. Grundherren zu. Der Masse der Bevölkerung blieb oft nur ein bescheidenes Fischrecht zur Aufbesserung der ansonsten eiweißarmen Kost. Hübner berichtet, dass den Salzarbeitern der Halleiner Saline zwischen Ostern und Christi Himmelfahrt das so genannte Nasenstechen erlaubt war, das sie abends bei brennenden Fackeln am Auslauf des Albenbaches zur Ergötzung der Zuschauer ausübten.^[1078] Nasen sind die etwas minderwertigen, weil grätenreiche Weißfische. In Strasswalchen durfte die Bürgerschaft in den kleinen Gewässern innerhalb des Burgfriedens fischen, die Fische aber nicht verkaufen.^[1079]

So wurden die Fastengebote nach und nach gelockert und schließlich für die Laktizinien und Eier um die Mitte des 15. Jahrhunderts aufgehoben. Diesen kirchlichen Verboten verdanken wir aber einen besonderen Bildtypus des spätmittelalterlichen Mahnbildes ähnlich des Feiertagschristus, der an die Einhaltung der sonn- und feiertäglichen Arbeitsverbote mahnen soll.^[1080] Der so genannte Fastenchristus^[1081] gemahnt noch an die Einhaltung der umfassenden Fastengebote. Sie wurden unter dem Einfluss des Cusanus (1401–1464) für dessen Diözese Brixen im Jahre 1453 weiterhin beschlossen. Sein Einfluss ging aber über die Grenzen seines Bistums hinaus. Und so finden wir diesen Bildtypus – vorläufig sind nur zwei solcher Bilder bekannt – an der zum Bistum Salzburg gehörenden Pfarrkirche St. Andrä in Lienz/Osttirol sowie in Maria Rojach/Lavantal in Kärnten.

Wenn also diese in der Fastenzeit verbotenen Speisen zur Weihe in die Kirche gebracht wurden, so schwang dabei auch die Freude über den wieder erlaubten Genuss mit. Ganz deutlich wird dies bei der Butter, die besonders schön im Lungau, aber auch im benachbarten Berchtesgaden zur Osterweihe^[1082] mittels kleiner Holzformen verziert wird.^[1083] Hierzu ein historisches Zeugnis: „Die Butterweihe am Ostersonntage bietet dem Auge eine angenehme Weide, da die Leute eine Art Eitelkeit darein setzen, wer die schönst gezierte Butter zur kirchlichen Weihe bringt. Tempel von stattlichstem Säulenbau, das Osterlamm, Christkindeln, Wallfische und hundert andere aus Butter niedlich gearbeitete Figuren zieren die Körbe der Weihsuchenden”, berichtet Ignaz von Kürsinger in seiner Beschreibung des Lungau von 1853.^[1084] Noch heute ist es im Salzburger Land üblich, zur österlichen Weihe aus Butter geformte Lämmer zu bringen.^[1085] Übrigens verdankt auch die „Bartel-Mä-Butter” ihren Namen einem Rechtstermin. Am Bartholomäustag (24. August) war ein erster Butterzins fällig.^[1086]

Es liegt daher nahe, das Formen der Butter zu Figuren oder ihre sonstige Verzierung mit der Bemalung der Eier zu Ostern in Verbindung zu bringen, ihre besondere Färbung und Verzierung also als Ausdruck der Freude darüber zu werten, dass die Zeit, in welcher kirchenrechtlich ein Verzehr von Eiern untersagt war, nunmehr vorüber ist. Aber wiederum wird man eine eindeutige Antwort hierauf nicht finden.

Die ersten bekannten bunten Eier waren rot.^[1087] Nun ließe sich dies schlicht damit erklären, dass als einfaches und überall vorhandenes Mittel zum Färben die Schalen von roten Zwiebeln verwandt worden sind, wie dies heute noch in Armenien und anderswo geschieht. Nur: hierzulande waren die rotschaligen Zwiebeln unbekannt. Die landläufigen braunen Zwiebeln geben den Eiern dagegen eine gelb-braune Farbe.^[1088] Sie wurden – später – als billiger und überall vorhandener Grundstoff zum Färben der Ostereier verwendet. Die rote Farbe dagegen steht wiederum im Zusammenhang mit der religiösen Überlieferung. Ein barocker Schriftsteller schreibt dazu im Jahre 1708: „Es werden zu solcher Zeit die Eyer insgemein roth gefärbt zum Andencken, wie es scheint, des vergossenen Blutes Christi, welche aber hieran nicht gedencken, streichen ihnen eine andere Gestalt an, und bemahlen sie mit allerhand Figuren und Worten".^[1089]

Wir können diesem Zeugnis entnehmen, dass zu Beginn des 18. Jahrhunderts die Farbe rot nicht mehr ausschließlich war, sondern schon bunt gefärbte Ostereier gebräuchlich waren, aber auch solche mit Beschriftung, mit Versen und Sprüchen versehen wurden, teils religiösen, teils profanen Inhalts, die noch heute in verschiedenen Landschaften eine große Rolle spielen,^[1090] auch in Salzburg. Die rote Farbe übrigens erhielt man oftmals dadurch, dass so genanntes Brezil-Holz – ein tropisches Holz, welches eingeführt werden musste und deshalb relativ teuer war – „zerspant” und mit Wasser angesetzt wurde.^[1091]Die barocken Prediger hatten allerdings für die roten Eier noch eine andere Erklärung. Danach soll im alten Rom bei der Geburt des Alexander Severus (geboren 208 n.Chr.) ein Ei von purpurner Farbe in den Palast gebracht worden sein, woraus die Priester weissagten, das Kind werde einmal Kaiser werden, was dann auch eintrat (römischer Kaiser von 222 –235 n.Chr.). Deshalb segne und weihe man zur Osterzeit die Eier und mache sie sich gegenseitig zum Geschenk.

Das Bemalen und Beschriften der Ostereier war auch noch im vorletzten Jahrhundert als bäuerliches Hausgewerbe üblich, vor allem im Südtiroler Enneberg. Hermann Wopfner berichtet in seinem Bergbauernbuch, dass die bäuerlichen Maler die Eier mit Alpenblumen und feinen Ornamenten verziert und kistenweise in die Städte verschickt hätten.^[1092] Man nannte dieses Hausgewerbe „Ostereier-Schreiben”.

Auch gewisse österliche Eierspiele besitzen eine rechtliche Dimension. Es war Eberhard von Künßberg (1881–1941), der Begründer der Rechtlichen Volkskunde im deutschen Sprachraum, der auf die Beziehungen zwischen Rechtsbrauch und Kinderspiel aufmerksam machte.^[1093] Der Wurf eines Eies oder gar eines ganzen Huhnes diente zur Ermittlung der Grenze, wie weit Hühner sich ungehindert von Haus und Hof entfernen dürfen. Dabei treten mancherlei Erschwerungen auf. So soll der Wurf vom First des Hauses aus vorgenommen werden oder nach rückwärts, zwischen den Beinen hindurch oder mit seltsamen Gebärden wie stehend auf einem Bein oder das linke Ohr mit der rechten Hand fassend.^[1094]

Daran wird man erinnert, wenn im Salzburgischen das als besonders heilkräftige Antlassei, das heißt, das am Gründonnerstag, dem Antlass-Pfinztag, gelegte Ei, vom Bauern über das Hausdach geworfen wird, um Schutz vor Unwettern oder Lawinen zu erlangen.^[1095] Und letztlich hat sich um das österliche Eierlesen, Eierklauben, wie es auch in Salzburg üblich war,^[1096] auch noch eine Art Volksgericht entwickelt: nach Beendigung des wettkampfmäßigen Eiersammelns wurden die Schandtaten der Teilnehmer öffentlich zu Gehör gebracht, wie dies in ähnlicher Form in Faschings- und Tanzstundenzeitungen geschieht. So etwa noch in Zams/Oberinntal bis ca. 1840.^[1097]

Oben war bereits die Rede davon, dass Eier wegen ihres stark symbolischen Gehaltes gerne auch als Freundschaftsgaben geschenkt wurden, wie etwa die Göden-Eier an die Patenkinder zu Ostern, aber auch von Burschen an die von ihnen auserwählten Mädchen, auch umgekehrt. Auch solches findet man in Salzburg und im benachbarten Chiemgau. Manchmal steckte der Bursche einen Zettel in das ausgeblasene Ei, auf welchem allerlei Verse und Liebesgrüße geschrieben wurden ähnlich denen, mit denen man auch die Ostereier verzierte. Dabei wurde durch das hohle Ei eine Längsachse gesteckt, um die man einen Papierstreifen wickelte, auf welchem auch längere Texte untergebracht werden konnten. Die Achse wurde oben und unten mit einem kleinen Knopf versehen, so dass sie nicht herausrutschen konnte. Durch eine Spalte im Ei konnte man den Zettel herausziehen, den Text lesen und durch Drehen des eingelassenen Stäbchens den Text wieder aufrollen.^[1098]

Ganz ähnlichen Zwecken diente wohl eine Tabaksdose in Eiform aus Horn, in welche folgender Spruch eingraviert war: „Lieber allein als bey falsche Herzn sein”.^[1099] Solche Gegenstände waren beliebte Erzeugnisse des alten Sterzinger Gewerbes.

Die Bedeutung des Eies als Freundschaftsgabe ging soweit, dass man in der Hingabe eines Eies ein Heiratsversprechen sah. Im Fränkischen Höchstadt an der Aisch konnte ein Mädchen zum Beweis für ein gegebenes Eheversprechen, bei dem gewöhnlich ja keine Zeugen anwesend sind, ein beschriftetes Ei vorweisen: „sein lieb und ihr lieb seye ein lieb, ihr herz und sein herz seye ein herz”, stand darauf zu lesen.^[1100]