Reisen, aus den verschiedensten Gründen und in unterschiedlichster Weise, gehören zu jenen zentralen Tätigkeiten, die die Menschen fast aller Regionen und Epochen ausübten. Im Mittelalter wurde mehr gereist, als man man heute vielleicht meint: natürlich langsamer und unter schwierigeren Bedingungen, aber durchaus intensiv.

Das Imperium Romanum der Antike, also das Römische Reich, hatte Formen der zivilen und militärischen Verwaltung, des Rechts und der Kommunikation geschaffen, die seinen großen Herrschaftsbereich, der zeitweise vom Zweistromland bis nach England reichte und der den gesamten Mittelmeerraum sowie Westeuropa umfasste, organisatorisch zusammenhielt – für viele Jahrhunderte und mit Nachwirkungen teilweise bis heute. Damals entstanden befestigte Straßen, Unterkunftsstationen und Siedlungen, die das Imperium wie ein Netz durchzogen und für die damalige Zeit schnelle, in jedem Fall aber effiziente Verkehrsbedingungen bewirkten. Diese Infrastruktur war wichtig für Zwecke des Militärs und des Handels, sie ermöglichte es aber zudem allen Teilen der Bevölkerung, welche die notwendigen Mittel und Voraussetzungen dafür besaßen, kleinere und auch große Reisen zu unternehmen. Mit dem Zerfall des Imperiums erbten die Nachfahren Reste dieser effizienten und auf Dauerhaftigkeit angelegten Infrastruktur – viele unserer heutigen Verkehrswege entsprechen im Verlauf noch den alten Römerstraßen und massive Steinbrücken aus römischer Zeit werden an manchen Orten noch heute benützt (so etwa in Rom, aber auch – um ein Beispiel aus dem Salzburgischen zu nennen – die wohl auf jene Zeit zurückgehende „Römerbrücke” bei Vigaun).

Mit dem Untergang des Imperiums gingen in den damaligen Wirren und vor allem durch die Völkerwanderungszeit viele zivilisatorische und kulturelle Errungenschaften der Römer verloren. Erst etwa in der frühen Neuzeit wurde im westlichen Europa der römische Standard ungefähr wieder erreicht, wohingegen die Entwicklung im griechisch-byzantinischen Teil Europas und in den von den Arabern eroberten Gebieten anders verlief.

Im Mittelalter wurde lange Zeit die von den Römern geschaffene Verkehrsinfrastruktur weiter verwendet und erst mit dem Aufstieg des Handels und der darauf angewiesenen Städte wurde das Verkehrssystem intensiv ausgebaut. Die Methoden des Reisens waren, wie in früheren Epochen, weltweit grundsätzlich dieselben. Dampfkraft und Elektrizität – und das bedeutet Eisenbahn – Dampfschiffe, Auto und Flugzeug standen noch nicht zur Verfügung standen. Man reiste also – zum größten Teil – zu Fuß oder mit Hilfe eines Reittiers (Pferd, Esel, Maultier u. a.) oder zu Schiff (auf dem Meer mit Ruder oder Segel); erst allmählich benützten Reisende auch Wagen, die eher zum Transport von Gegenständen und Waren gebraucht wurden. Nur ganz ausnahmsweise reiste eine hohe oder kranke Person auch in einer Sänfte. Die Reisegeschwindigkeiten, die man mit diesen verschiedenen Verkehrstechniken erreichen konnte, lassen sich ungefähr errechnen. Grundlegende Informationen zu dem Thema sind in dem sehr lesenswerten Buch „Reisen im Mittelalter”^[3650] zusammengestellt. Auf Englisch ist eine große Enzyklopädie erschienen, die das Thema „Reisen”^[3651] aus den verschiedensten Perspektiven zuverlässig und gut verständlich behandelt.

Die Zwecke, warum im Mittelalter Reisen unternommen wurden, waren natürlich ganz unterschiedlicher Art. Drei große Typen von Reisen lassen sich aber unterscheiden, die man übrigens in vielen Teilen der Welt finden kann:

Das heißt, die meisten, die damals auf einer Reise unterwegs waren, gehörten zu den Kaufleuten, Soldaten oder Pilgern. Dazu kommen, als Besonderheit des römisch- deutschen Reichs des Mittelalters, die Reisen der deutschen Könige und Kaiser, die abgesehen von ihrer Hausmacht und ihrem Stammsitz über keine zentrale Königs- oder Kaiserresidenz verfügten. Des Weiteren sind diejenigen zu erwähnen, die im Zusammenhang mit ihrem Beruf reisten oder reisen mussten: also die reisenden Lehrer und Studenten (Scholaren, ‚„Vaganten”), die verschiedenen Schausteller und Musiker (die so genannten „Fahrenden”), ferner Boten, Beamte sowie Geistliche mit besonderen Aufträgen. Daneben gab es natürlich Reisen aus einzelnen, individuell-privaten Gründen und wohl auch aus Interesse an fremden Gegenden und Leuten – diese Motivation für eine Reise nahm im Verlauf des Mittelalters offenbar immer mehr zu und führte dann zu den Bildungsreisen der Neuzeit (darunter den so genannten „Kavalierstouren” junger Adliger). Der Typ der später so beliebten Erholungsreise war dagegen im Mittelalter – im Gegensatz zu einzelnen Beispielen in der Antike – wohl unüblich. Mit dem Ende des Mittelalters und dem Beginn der Neuzeit brach dann die Epoche der großen Entdeckungsreisen an, die teils aus Handelsinteressen, teils aus politisch-militärischen Gründen unternommen wurden.

Man kann vermuten, dass damals die meisten Reisenden Männer waren, doch sind durchaus auch Reisen von Frauen bekannt: zumeist als Pilgerinnen, aber auch in der Umgebung und Gefolgschaft von Herrschern und anderen hohen Persönlichkeiten und in eher seltenen Fällen auch in eigener Sache – sowie etwa die hoch geachtete Äbtissin des Klosters Rupertsberg, nämlich Hildegard von Bingen.

Aus dem Mittelalter, und besonders aus dem Spätmittelalter, sind viele Beschreibungen von Reisen erhalten, die teilweise auch mit Abbildungen versehen sind (siehe Kurztext).

Handel und damit auch Reisen zu diesem Zweck gab und gibt es immer und überall. Der internationale Handel im Mittelalter war beträchtlich: Zu geschäftlichen Zwecken wurden Waren von Station zu Station, zu den verschiedenen Messen – also im Zwischenhandel – transportiert, häufig aber auch durch Fernkaufleute über weite Entfernungen: Aus dem Norden Europas kamen etwa Pelze, Wolle und Wollstoffe, Tuchwaren, Eisen und andere Metalle, des Weiteren (und sehr gefragt!) Salz und Bernstein, aus dem Süden und Orient kostbare Stoffe, Gewürze, Parfüms, Weihrauch. Zwischen Osteuropa und dem Orient gab auch einen intensiven Handel mit Menschen: Das Wort „Sklave” meint ursprünglich einen „Slawen” und verweist heute noch darauf, aus welchen Regionen diese menschliche „Ware” bevorzugt kam. Die wichtigsten Umschlageplätze für den Nord-Süd-Handel waren die großen Handelsstädte in Italien, also vor allem Venedig und Genua mit ihren mächtigen Handelsflotten und weit verzweigten Stützpunkten, zeitweise auch Amalfi und Pisa.

Beträchtliche Reichtümer konnten durch den Handel mit den gesuchten Waren aus dem islamischen Orient, Indien oder gar dem Fernen Osten verdient werden. Vor allem die verschiedensten Gewürze, Seide und überhaupt Luxuswaren aller Art waren sehr gefragt und wurden hoch bezahlt: Man kann an den Romanen des Mittelalters gut ablesen, dass fast alles, was in Europa, und hier besonders im Westen und nördlich der Alpen, für kostbar, selten und teuer gegolten hatte, aus dem Orient stammte. Der Handel zwischen Europa und dem Orient erfolgte normalerweise auf vielen Zwischenstationen, nämlich etwa: China, Indien, Arabien/Vorderer Orient, Oberitalien. Die Waren wurden teils auf Schiffen, teils durch Karawanen transportiert.

Die Handelsroute, die den Fernen Osten quer durch Zentralasien hindurch mit der Mittelmeerwelt verband, existierte bereits in der Antike und sie erlebte zur Zeit der Mongolenherrschaft (13./14. Jahrhundert) eine besondere Blüte. Denn das riesige Mongolenreich, das sich von Russland bis an den Pazifischen Ozean erstreckte, sorgte für außerordentlich sichere Reise- und Handelswege, und zwar trotz seiner enorm blutigen Anfänge unter Dschingis Khan und dessen Nachfolgern. Der deutsche Reisende Baron Ferdinand von Richthofen (1833–1905) gab diesem Handelsweg den heute geläufigen Namen „Seidenstraße”.

Die Seidenstraße hat die Geschichte Europas mehrfach beeinflusst: Sie ermöglichte nicht nur den Austausch von Waren, sondern immer wieder auch von Nachrichten und Informationen. Auf ihr kamen aber auch aus den südöstlichen Steppen Russlands und Zentralasiens die Erreger der Pest, die durch Ratten auf den Schiffen und Flöhe in Handelswaren transportiert wurden, in den Westen. Diese Seuche, gegen man die damals völlig hilflos war, dezimierte die Bevölkerung im Vorderen Orient und in Europa teilweise um ein Drittel und sogar mehr. Und als die Seidenstraße schließlich später, zusammen mit den Handelswegen nach Indien, blockiert war, motivierte dies Portugiesen und Spanier, auf dem Seeweg nach anderen Handelsrouten zu suchen.

Aus Venedig, einer Handelszentrale Europas, stammte Marco Polo (1254 –1324): Er war keineswegs der einzige Italiener, der damals den Fernen Osten durch Reisen kennen lernte. Das von Marco Polo diktierte und dann offenbar von einem Schriftsteller namens Rusticiano da Pisa redigierte Buch, ein Mischung von Länderbeschreibung und Reisebericht, wurde im Verlauf der Zeit durch den frühen Buchdruck und auch durch Übersetzungen wahrhaft zu einem Bestseller. Manche allerdings glaubten die dort berichteten Dinge nicht und gaben dem Buch abschätzig den spöttischen Namen „Il Milione”, nämlich: „Die Millionen-Geschichte”, also ein Buch, in dem maßlos übertrieben würde.

Aber noch der aus Genua stammende Christoph Columbus ließ sich von diesem Werk inspirieren: Dessen Absicht war es ja, anstelle des wieder versperrten Landwegs eine Seeroute nach China und Indien in der anderen Richtung, um den Globus herum, zu finden. Dass die Erde keine Scheibe sei, sondern die Form einer Kugel habe, war schon seit langem bekannt. Die von den beiden Majestäten von Spanien unmittelbar nach der Rückeroberung des muslimischen Granada finanzierte Expedition von Columbus führte 1492 zur Entdeckung Amerikas durch die Europäer. Niemand konnte ahnen, dass mit dieser aus Handelsinteressen unternommenen Reise ein neues Kapitel der Weltgeschichte aufgeschlagen worden war.

In der Weltgeschichte gibt es zahlreiche Kriegszüge über weite Strecken hinweg: etwa in der Antike den Feldzug Alexanders des Großen gegen die Perser, der bis an die Grenzen von Indien führte, die Kriegszüge römischer Feldherren wie etwa diejenigen von Caesar nach Gallien und England – oder im Mittelalter die Kreuzzüge der Europäer nach Palästina und Jerusalem und die entsprechenden Unternehmungen der Araber. Das mittelhochdeutsche Wort „reise” bezeichnete vorwiegend, wenn auch nicht ausschließlich, eine militärische Reiseunternehmung, also einen Kriegszug.

Ein arabisches Heer hatte bereits im Jahr 711 die Straße von Gibraltar überquert und den größten Teil der Iberischen Halbinsel erobert; in den folgenden Jahrhunderten gab es dort eine blühende muslimisch-arabische Kultur und die Araber stießen auf Kriegszügen kurzfristig bis weit nach Frankreich vor, ja es gab sogar für einige Zeit arabische Stützpunkte im Alpengebiet.^[3652] Erst 1492 gelang es den christlichen Spaniern, das letzte muslimische Teilreich in Spanien, nämlich Granada, zurückzuerobern. Eine Folge davon war, dass die beiden siegreichen spanischen Majestäten noch im Feldlager „Santa Fe” (d. h. „heiliger Glaube”) vor dem eroberten Granada einem italienischen Seefahrer namens Cristoforo Colombo endlich die Zusage gaben, eine von ihm konzipierte Expedition zur Entdeckung des Seewegs nach Indien und China zu finanzieren.

Die Kreuzzüge der europäischen Christen waren durch eine schwer entwirrbare Mischung von religiösem Sendungsbewusstsein, Eroberungsdrang und wirtschaftlichen Interessen gekennzeichnet. Der erste Kreuzzug (1096–1099), teils auf dem Landweg teils übers Mittelmeer, führte 1099 zur Eroberung von Jerusalem – mit einem berüchtigten Massaker an der dortigen Bevölkerung. Etwa hundert Jahre lang beherrschten die Christen, mit einer Unterbrechung, die für sie heiligste Stadt, und nach zweihundert Jahren wurden sie schließlich durch die ägyptischen Mamelucken-Sultane aus Palästina vertrieben. Speziell im Orient haben die weit zurückliegenden Ereignisse um das spanische Arabien („Al-Andalus”) und der Kreuzzüge bis heute ihre mentalen Spuren hinterlassen und in den modernen Konflikten zwischen Orient und Okzident spielt die mittelalterliche Kreuzzugsideologie immer noch eine Rolle.

Die Kriegszüge nach Palästina und in Spanien sind von vielen Autoren beschrieben worden. Beide Male waren natürlich religiöse Überzeugungen wichtig: Die „Reise übers Meer” nach Palästina war auch eine Pilgerfahrt an die Stätten, an denen Christus gelebt und gewirkt hatte und wo sein Grab gezeigt wurde (und wird). Bei der Rückeroberung Spaniens durch die Christen, die „Reconquista”, war ein anderes „Heiliges Grab” von Bedeutung: nämlich in Santiago di Compostela, wo das Grab des Apostels Jakobus verehrt wurde.

Reisen zu heiligen Stätten, die aus religiösen Gründen verehrt und besucht werden, kennen viele Religionen: der jüdische Glaube (Jerusalem), der Islam (Mekka, Medina), der Hinduismus (Benares/Varanasi u. a.) oder der Buddhismus. Die Christen verehr(t)en insbesondere Orte, die mit dem Märtyrertod ihrer frühen Glaubenszeugen zusammenhängen, nämlich Jerusalem (Grab Christi), Rom (Grab der Apostel Petrus und Paulus) und Santiago di Compostela (Grab des Apostels Jakobus); daneben gab bzw. gibt es noch zahlreiche weitere, kleinere und größere Pilgerziele, zumeist wegen besonderer Reliquien oder als Ort von Marienwundern.

Unter den christlichen Pilgerzielen nimmt Jerusalem eine besondere Rolle ein. Die Tatsache, dass gleich drei große Weltreligionen diese Stadt verehren, verursacht allerdings nicht enden wollende Konflikte. Denn den Juden ist Jerusalem heilig als Ort des zerstörten Tempels („Klagemauer”), den Christen als Ort von Christi Wirken und Sterben („Heiliges Grab”) und den Muslimen als Ort, von dem Muhammad für kurze Zeit in den Himmel entrückt wurde („Omar-Moschee” = „Felsendom”).

Schriften, in denen die Pilgerfahrten zu diesen drei wichtigen christlichen Zielen beschrieben und Ratschläge für solche Reisen gegeben wurden, gab es im Mittelalter in großer Zahl. Im Laufe der Jahrhunderte waren in Europa wahrhaftig und zusammengenommen Millionen unterwegs auf Pilgerreisen und zu den heiligen Stätten. Für lange Zeit sammelten sich an vielen Orten Europas jedes Jahr Gläubige für die fromme Reise nach Santiago; die Jakobuskirchen im deutschsprachigen Raum erinnern an diese Tatsache (so etwa im Salzburgischen St. Jakob am Thurn). Die einzelnen Pilgerwege vereinigten sich bei den Pyrenäen zum „Jakobus-Weg”, der dann von dort gen Westen nach Santiago führte. Äußeres Kennzeichen der Jakobuspilger war eine auf ihrem Gewand aufgenähte Muschel.

Für die Organisation und Durchführung von Pilgerreisen in die „Terra Sancta”, das „Heilige Land” der Christen, hatte Venedig eine Art Monopol; so gut wie alle Jerusalemreisen des späteren Mittelalters aus den deutschsprachigen Regionen führten über Venedig. Auch diese Reise ist in zahlreichen Schriften beschrieben worden. Einer der unzähligen „Kreuzfahrer” und Jerusalempilger war der Südtiroler Adlige Oswald von Wolkenstein, der im Rahmen einer Deutschlandreise später, 1427/1428, auch durch Salzburg kam.

Größere und längere Reisen im Mittelalter waren eine aufwändige Unternehmung. Viele Reisende ordneten vor einer längeren Abwesenheit ihre zurückgelassenen Besitzverhältnisse und – für den Notfall – die Erbschafts-Prozedur. Oswald von Wolkenstein zum Beispiel ließ vor seiner Pilgerreise nach Palästina sozusagen sicherheitshalber sogar ein Grabmonument zuhause vorbereiten (das aber dann für diese Reise nicht benötigt wurde).

Wer über die entsprechenden Mittel verfügte, reiste möglichst zu Pferd und mit einem Gefolge. Die meisten aber, und hier besonders die unzähligen Pilger, waren zu Fuß unterwegs, oft ohne größere Mittel, aber in der Erwartung, dass sie auf ihrer langen Reise Unterkunft und Verpflegung als Almosen erhalten würden, denn eine solche Reise und die Unterstützung eines Pilgers galten als gottgefällige Taten. Die Wege waren teilweise gefährlich: zum einen wegen der Widrigkeiten der Natur wie Sturm, Hitze und Kälte oder Schneefall, aber auch wegen der Reiseroute selbst, die über Gebirge und breite Flüsse (zumeist ohne Brücken) sowie durch unbewohnte Regionen führen konnte; berüchtigt und gefürchtet waren auch die Stürme auf dem Mittelmeer. Zum anderen lauerten Gefahren durch Wegelagerer und Piraten und zumindest oftmals sehr lästig waren die verschiedenen Wegzölle bei Brücken, Fähren und in einzelnen Städten. Insbesondere Pilger wurden nicht selten Opfer rücksichtsloser Geschäftspraktiken. Aus allen diesen Gründen nahmen vorsichtige Reisende möglichst wenig Wertgegenstände oder Geld mit auf die Reise. Viele Adlige und insbesondere Kaufleute verwendeten Empfehlungsschreiben oder Wechselbriefe und hier liegen auch die Anfänge des modernen bargeldlosen Verkehrs.

Öffentliche Unterkunftsmöglichkeiten gab es im frühen Mittelalter so gut wie keine, die Reisenden waren auf Klöster, auf Standesgenossen oder auf Mildtätigkeit angewiesen; je nach Reisezeit und Gegend wurde auch im Freien übernachtet. Später entstanden dann Hospize und Gaststätten an den wichtigen Reiserouten und in den Städten. Immer wieder wurde über betrügerische Wirte, über schlechte, ungezieferreiche und viel zu enge Schlafräume geklagt: Dabei ging man sowieso davon aus, dass man – auch als vornehmer Reisender – sehr oft das Bett mit einer weiteren oder gar mehreren Personen teilen musste. Wie beschwerlich das Leben eines fahrenden Sängers war, der notgedrungen auf Reisen musste, zeigen Strophen von Walther von der Vogelweide

Man kann sich heute normalerweise nur noch schwer die Strapazen und Unannehmlichkeiten vorstellen, die Reisende im Mittelalter auf sich nehmen mussten. Erschöpfung und Krankheit verursachten immer wieder Todesfälle unter den Reisenden, von den Gefahren etwa der malariaverseuchten Gegenden im viel bereisten Italien ganz zu schweigen. Nicht wenige Herrscher und Adlige sowie insbesondere die sie begleitenden Frauen starben während einer Reise; und ein Reichsfürst wie Pfalzgraf Ludwig III. erholte sich von den Strapazen seiner Jerusalemfahrt nie wieder.

Alle diese Widrigkeiten und Gefahren haben aber niemals Menschen vom Reisen abgehalten, auch nicht im europäischen Mittelalter. Im Gegenteil: Für kürzere oder längere Zeit waren damals große Scharen von Leuten aller Stände „unterwegs”, also auf irgendeiner Reise. Der Komfort und die Geschwindigkeit, die eine moderne Durchschnittsreise normalerweise auszeichnen, wären allerdings einem damaligen Reisenden, und hier selbst einem Kaiser, als unvorstellbares Wunder erschienen, realisiert in so märchenhaften Vorstellungen wie den Siebenmeilenstiefeln, dem fliegenden Teppich, dem Zauberring (mit dem man sich an einen anderen Ort „beamen” kann) und dem Tischlein-deck-dich.

Walther von der Vogelweide wird bis heute als Gipfelpunkt der mittelhochdeutschen Lyrik angesehen. Dazu passt, dass sein umfangreiches Werk (ein Leich, d. h. ein kompliziertes lyrisches Groß-Gedicht; ca. 550 Liedstrophen in über 120 „Tönen”) in sehr vielen Handschriften bis weit ins späte Mittelalter hinein überliefert ist. Den Meistersingern galt er als einer der „Alten Meister”, und sie haben auch einige Melodien Walthers verwendet und dadurch erhalten. Walther ist der erste deutsche Autor, bei dessen Werk erstmals auch eine Melodie direkt mit dem Text überliefert ist, nämlich beim so genannten „Palästinalied” (siehe unten). Insgesamt sind heute etwa 12 Melodien zu Walther-Liedern bekannt oder mit Hilfe der Kontrafaktur-Forschung, also wegen einer späteren Neutextierung durch andere Autoren, erschließbar.

Weder Walthers Geburtsort noch sein Stand sind bekannt; die derzeit einleuchtendste These zur Herkunft stammt von Bernd Thum (1977/1980), der auf das österreichische Waldviertel, nahe dem Kloster Zwettl, verweist. Urkundlich erwähnt ist Walther wenigstens aus einem einzigen Anlass, nämlich in den Reiseabrechnungen des Passauer Bischofs Wolfger von Erla, der auf dem Weg nach Wien (zur Hochzeit Leopolds VI.) zum 12. November 1203 in Zeiselmauer vermerken ließ, dass dem „cantor” Walther von der Vogelweide eine nicht geringe Geldsumme zum Kauf eines Pelzmantels („pro pellicio”) gegeben worden war.

Da Walther in vielen seiner Lieder auf seine persönlichen Verhältnisse anspielt, sind mit vielen Vorbehalten wenigstens Umrisse einer Biographie skizzierbar: aufgewachsen und erzogen im Herzogtum Österreich; bis zum Tod von Herzog Friedrich I. (1198) offenbar Dienstverhältnis am Wiener Herzogshof; anschließend Leben als fahrender, weit herumgekommener Berufssänger mit vielen wechselnden Dienstverhältnissen (unter anderem in der Nähe der damaligen Könige, vor allem aber bei verschiedenen Landesfürsten, insbesondere Landgraf Hermann I. von Thüringen); vergebliche Bemühungen um eine dauernde Rückkehr nach Österreich; schließlich Erhalt eines „Lehens” durch Kaiser Friedrich II. Walthers letzte datierbaren Texte verweisen auf die Zeit um 1228. Der Überlieferung nach (erstmals bezeugt zu Beginn des 14. Jahrhunderts) liegt er im Kreuzgang des Würzburger Kollegiat-Stiftes Neumünster (heute: Lusamgärtlein) begraben.

Seit dem 19. Jahrhundert wurde Walther zum deutschen Nationaldichter des Mittelalters hochstilisiert und immer wieder für politisch-ideologische Zwecke verwendet. Den modernen „Liedermachern” und „Liedermacherinnen” gilt er als einer der Ahnherren ihres Berufsstandes und wird als solcher immer wieder zitiert. Neben deren Neuvertonungen gibt es mittlerweile auch zahlreiche Einspielungen von Walther- Liedern mit alten Melodien (mit unterschiedlicher Authentizität und Qualität).

Walther verweist oft auf seine vielen Reisen, die er als ‚Berufssänger ohne festes Engagement' unternehmen musste. Dabei zeigt er einerseits Stolz auf seine Weltkenntnis, zum andern aber klagt er auch über die Beschwernisse eines solchen Lebens und wünscht sich ein beständiges Leben als Herr im eigenen Haus.

In einer einzelnen Strophe beklagt er die schlechte Bewirtung im reichen Kloster Tegernsee:

In einer anderen Strophe thematisiert Walther, eindrucksvoller als alle anderen, die Nachteile eines dauernden Lebens als Fahrender auf Reise von Hof zu Hof. Er bittet seinen damaligen Herrn, dessen Namen er aber nicht nennt, eindringlich um Hilfe, und er richtet sie auch an den Stauferkaiser Friedrich II. (damals auch König im apulisch- sizilianischen Südreich der Staufer); dieser hat ihm dann tatsächlich ein Lehen zugesprochen, wofür sich Walther in überschwänglichen Worten bedankt:

Ob Walther jemals an einem Kreuzzug teilgenommen hat, ist nicht bekannt, doch kommt er oftmals auf dieses Thema zu sprechen. In seinem „Palästinalied” präsentiert er sich als (tatsächlicher oder eventuell auch nur als virtueller) Pilger: Er preist Palästina als Land, das durch Jesu Wirken geheiligt sei. In der letzten Strophe betont er, dass das von drei Weltreligionen umkämpfte Land nach seiner Überzeugung als Christ den Christen gehören müsste – diese Strophe hat bis heute eine erschreckende Aktualität:

Die Reise nach Palästina war anstrengend und gelegentlich gefährlich – insbesondere wegen der gefürchteten Mittelmeerstürme (vor allem in der Nähe von Kreta), mitunter auch wegen der Seeräuber. In den Reiseberichten ist davon oft die Rede. Des Weiteren wird von den Problemen mit dem Platz berichtet, der den Pilgern auf dem Schiff zur Verfügung stand, sowie der Verpflegung und der Hygiene. Immer wieder wird auch über betrügerische Methoden der Kapitäne geklagt, die ja zugleich die Reiseunternehmer waren.

Besondere Aufmerksamkeit galt natürlich den verschiedenen Winden, von denen das Gelingen und das Tempo der Reise abhing. Manche Reisende erzählen auch von den fremdartig wirkenden Matrosen und ihren Rufen.

Das Meer wurde weitgehend als feindlich und gefährlich empfunden. So heißt es in der Beschreibung der Pilgerfahrt des thüringischen Landgrafen Wilhelm dem Tapferen vom Jahre 1461, die ein Mitglied der eine Hundertschaft großen Reisegruppe, eventuell ein Privatbeamter des Landgrafen, zusammen mit einer ausführlichen Kostenaufstellung anfertigte: „Am Freitag, als es Tag ward, erhub sich der Wind also stark und das Meer war so wüßte und ingestüm, daß wir allda auf dem Meere stille lagen und nicht zur Stadt [Candia = Heraklion, Anm. Ulrich Müller] kommen mochten [...] Da erhoben die Winde auf dem Meere die Barke zu Zeiten so hoch auf und schlugen sie wieder nieder, daß sich Jedermann bedünken ließ, sie würde untergehen.”^[3659]

Bei der Beschreibung der Reise, die Herzog Albrecht von Sachsen, wiederum mit großem Gefolge, 1476 unternahm, nimmt der Chronist Hans von Mergental, Beamter des Herzogs, damals Landrentmeister, und Teilnehmer der Reise, kein Blatt vor den Mund:^[3660]

Auf der Galeere sei viel Lärm und wenig Platz: „Da liegt einer neben dem anderen, und muß man im Sommer, wo wir gereist sind, große Hitze erleiden. Das Ungeziefer belästigt einen sehr, und es gibt großen Gestank darinnen, und davon könnte jemand krank werden. Auch gibt es übermäßig viele Ratten, die einem in der Nacht übers Gesicht laufen [...] Wenn Schlafenszeit ist und man gerne schliefe, dann reden die anderen neben einem, singen und schreien nach ihrem Gefallen, wodurch den anderen dann der Schlaf vertrieben wird. Diejenigen von uns, die krank wurden, sind zumeist gestorben – Gott sei ihnen gnädig. Ihren Stuhlgang verrichteten sie unten bei uns, was Gestank und Gefahr bewirkte. Wenn wir dann doch einschliefen und der Wind umkehrte, erhob sich bei den Galeerenleuten großes Zetergeschrei [...] Wenn wir tagsüber oben auf der Galeere waren, jeder an seiner Essensstelle, und die Galeere sich auf die Seite legte, dann schrieen sie alle ‚Pando' – das heißt: ‚auf die andere Seite!', und dorthin mußten wir dann. Wenn das Meer zu wüten begann und die Galeere taumelte, dann wurden wir schwindelig im Kopf, warfen einen Teil nieder, und wir gingen und taumelten wie betrunkene Bauern. Das Essen, das uns der Patron gab, war Salat, Fisch oder Kraut oder Griesbrei, und immer Suppe. Das Essen war unerfreulich: Das Fleisch hing in der Sonne, das Brot war steinhart, darin viele Würmer, und das Wasser stank immer wieder. Der Wein war warm, sodaß er vor Wärme rauchte, und er schmeckte schlecht. Wir mußten auch manchmal in der Sonne sitzen. Die Gallioten (= Matrosen) sind zum Teil unehrlich und stehlen [...] Als der Herbst kam, gab es starke Winde, Unwetter, Donner, Blitz und Regen, wogegen wir uns nicht wehren konnten. Auch waren manche unter uns, die in dem Gestank nicht liegen konnten oder wollten [...] In summa: Wir hatten wenig Ruhe und das Wichtigste auf dem Schiff ist die ‚Patientia' (‚Geduld').”

Erstmals bei dem naturkundlich und auch ethnologisch interessierten Arzt und Botaniker Dr. Leonhart Rauwolf, der in Tübingen studierte und später in Linz lebte, finden sich auch deutlich andere Themen zu einer Pilgerrreise in den Orient:^[3661] Rauwolff unternahm 1473/1473, teilweise zusammen mit Hans Ulrich Krafft, dem Handelsbeauftragten der Firma Manlich aus Ausgburg, von Marseille aus eine große Orientreise, bis ins Zweistromland und natürlich auch nach Palästina. In seinem ausführlichen Reisebuch, „Raiss inn die Morgenländer”, beschreibt er einzeln die verschiedenen Winde, nennt ihre italienischen Namen und gibt auch sonst viele interessante Details der Meerfahrt – er erzählt nicht nur von den Gefahren der Reise, sondern er zeigt großes Interesse und Neugierde bezüglich der fremden Welt. So sammelte Rauwolff Pflanzen für ein großes Herbarium, und später wurde sogar eine ganze Pflanzengattung nach ihm benannt, nämlich die „Rauwolf(f)ia”, eine Gruppe der so genannten „Hundsgift-Gewächse”.

Zwei deutschsprachige Liederdichter des Mittelalters haben ihre Erlebnisse einer „Fahrt über Meer” je in einem Lied verarbeitet, und zwar mit einem erstaunlichen Realismus: Tannhäuser zu Anfang des 13. Jahrhunderts und Oswald von Wolkenstein zu Beginn des 15. Jahrhundert, und offenbar hat der Wolkensteiner das Lied des Tannhäusers auch gekannt.

Aus Texten Tannhäusers, die vor allem in der Manessischen Liederhandschrift überliefert sind, lässt sich das Folgende entnehmen: Tannhäuser stammte offenbar aus dem fränkisch-bayerischen Raum, ist weit herumgekommen und stand in Beziehungen zu vielen Herren und Fürsten seiner Zeit. Vermutlich nahm er an einem Kreuzzug teil: Dies legt das unten folgende Lied (XIII) nahe, und überdies zeigt ihn die Miniatur in der Manessischen Liederhandschrift als Deutschordensritter. Die zahlreichen historischen Anspielungen lassen vermuten, dass die Gedichte Tannhäusers im 2. Drittel des 13. Jahrhunderts entstanden sind. Warum er später zur Hauptfigur einer so genannten „Dichtersage” (Tannhäuser im Venusberg) wurde, ist nicht eindeutig geklärt.

Das Lied XIII Tannhäusers handelt von den Mühen einer Palästinafahrt. Die Melodie des Lieds ist leider nicht erhalten. Der mittelhochdeutsche Text und eine neuhochdeutsche Übersetzung durch Jürgen Kühnel lauten:^[3662]

Die Fahrt über das Mittelmeer ist in diesem Lied Tannhäusers dargestellt als eine Summe von Mühen und Ängsten, mit genau denselben Themen, die sich auch in vielen Beschreibungen der Pilgerreisen finden. Dies alles wird gleichzeitig naturalistisch und symbolisch dargestellt; so ist z. B.: „sutten” (Str. 4, V.13) die Bezeichnung für den untersten Schiffsbauch und für die Hölle (von lat. „sutina”). Denn das desillusionierende Kreuzlied stellt einerseits die beschwerliche Reise eines Kreuzritters übers Meer dar – und zwar ohne die in früheren Kreuzliedern gattungstypische Aussicht auf göttlichen Lohn -, meint damit aber gleichzeitig auch die mühselige Lebensreise. Wolfgang Mohr prägte in diesem Zusammenhang den Begriff „Allegorischer Naturalismus”.^[3663]

Zu den Gefahren und Beschwerlichkeiten der Seereise, die mit den Freuden des höfischen Lebens in Apulien kontrastiert werden, gehören die zwölf Winde: Sie werden fachmännisch in der Sprache der italienischen Matrosen aufgezählt und sie bilden den Höhe- und Endpunkt der behandelten Gefahren und Beschwernisse auf der Schiffsreise nach Palästina und Jerusalem. Oswald von Wolkenstein hat die Aufzählung der Mittelmeerwinde in einem eigenen Lied nachgeahmt.

Der Südtiroler Adlige Oswald von Wolkenstein (1376/1377–1445) hat zahlreiche Reisen unternommen, die ihn in viele Teile der damals einem Europäer zugänglichen und bekannten Welt führten. Ungewöhnlich und Aufsehen erregend waren solche Reisen für einen Adligen damals aber nicht; zu etwas Ungewöhnlichem wurden sie erst dadurch, dass Oswald in vielen Liedern von seinen Reisen und den dort zu bestehenden Abenteuern berichtet. Er ist einer der herausragenden Autoren von Reiseliteratur und der erste Sänger, von dem uns „Reiselieder” erhalten sind.

In einer autobiographischen Zwischenbilanz, die er im Alter von 38 Jahren verfasste, stellt er sein bisheriges Leben als eine große Reise dar. In verschiedenen Liedern berichtet er von den ungewöhnlichen Erlebnissen seiner Reisen, die er manchmal sogar mit und/oder für seinen König (Sigismund) unternommen hat. Er teilt Auffälligkeiten mit, wie z.B. die für ihn sichtlich aufregende Tatsache, dass die Frauen im Süden Frankreichs und in Spanien ihre Augen und Lippen kräftig schminken und die Gäste mit einem Kuss begrüßen.

Immer wieder befand sich Oswald in politischen und finanziellen Schwierigkeiten. Wohl um solche Probleme zu lösen, unternahm er im Winter 1427/1428 eine große Reise, von Wolkenstein quer durch Deutschland bis nach Köln und Aachen. In einem Lied aus vier großen Strophen, zu dem auch die Melodie erhalten ist, hat er von dieser Deutschlandreise berichtet. Zum eigentlichen Zweck der Reise sagt er allerdings geheimnisvoll, er müsse diesen verschweigen, und man hat in der Germanistik deswegen verschiedene Spekulationen angestellt: Eine wohl begründete Vermutung lautet, Oswald habe Hilfe beim westfälischen Femegericht gesucht.

Die erste Station dieser Reise, von der Oswald ausführlich eine ganze Strophe lang berichtet, war Salzburg: Hier sei es ihm besonders gut ergangen. Er habe bei „ainem wiert, gehaissen Prawn” gewohnt: Damit ist wohl kein Gastwirt namens Braun gemeint, denn mittelhochdeutsch „wirt” bezeichnet den ‚Herrn des Hauses'. Für die schöne Ehefrau dieses offenbar wohlhabenden und einflussreichen Salzburger Herren habe er, „mit eren”, ein Neujahrslied verfasst, und er sei sogar vom damaligen Salzburger Erzbischof Eberhart IV. zu einem üppigen Essen und Trinken eingeladen worden.

Auch in den Folgestrophen erwähnt Oswald interessante touristische Einzelheiten seiner Reise: Geleitschutz bis München, Freuden bei Tanz und Frauen, reichlich Wein, ein Zusammenstoß mit einem eifersüchtigen Ehemann in der Reichsstadt Ulm, zweimalige Einkehr bei Pfalzgraf Ludwig III. in Heidelberg, den er als als ‚Freund' bezeichnet, von dem er als Sänger hoch geehrt wird und mit dem er sogar die Schlafkammer teilen darf, Weiterreise zu Pferd, Schiff und einem Wagen bis nach Aachen, Zusammentreffen mit verschiedenen der höchsten Fürsten Deutschlands.

Pfalzgraf Ludwig war im Frühjahr 1427 von einer anstrengenden Palästinareise zurückgekehrt, von deren Strapazen er sich nicht mehr wirklich erholen sollte. Oswald hatte Ludwig vor Antritt der Reise einige Ratschläge geschrieben.

Das Lied des Oswald von Wolkenstein über seine Deutschlandreise lautet wie folgt:^[3664]

Oswald von Wolkenstein hat in seinen früheren Jahren sicher eine Pilgerreise nach Palästina unternommen, wahrscheinlich zwischen 1409/1411:

Oder: Akustische Reise-Erinnerungen einer Mittelmeer-Reise auf einem venezianischen Schiff verwendet Oswald in Lied Kl 17: Offenbar nach einer gemeinsamen (heimlichen?) Liebesnacht gibt in diesem Lied ein junges Mädchen ihrem Geliebten, der zu einer Pilgerreise nach „Syrien” aufbrechen will, gute Ratschläge für die bevorstehende Seefahrt über das Mittelmeer. In fast manierierter und unrealistischer Weise zählt sie nicht nur mit Kennerschaft die Winde der Windrose und ihre italienischen Namen auf, sondern sie zitiert auch Rufe und Ausdrücke, wie sie auf einem venezianischen Mittelmeerschiff von den Matrosen verwendet wurden. Oswald kann diese sehr realistischen sprachlichen Details eigentlich nur aus eigenem Erleben gekannt haben, nämlich auf Grund seiner Palästinareise; es ist sehr wahrscheinlich, dass er durch ein Lied des Tannhäuser dazu angeregt wurde.